Осенью 1941 года вместе с сибирским пополнением на фронт прибывает Николай Слепков. В тайге охотников-одиночек называют самогонами, и это прозвище закрепляется за ним в части.
В первом бою Слепков уничтожает 27 немецких солдат, после чего его переводят в снайперы. Он служит в роте старшего лейтенанта Кузьмы Провоторова, участвует в боях на разных участках фронта и выполняет задания в расположении противника.
К 1942 году в часть приезжает московский фотокорреспондент. Ему поручено снять для газеты снайпера, на счету которого почти шестьсот убитых немцев, но сам Николай о себе говорить не хочет. Журналисту приходится расспрашивать его сослуживцев. Позднее Слепков работает в снайперской паре с Машей Юнаевой, а их брак становится для нее способом остаться в роте Провоторова.