Москва XIX века. Глава семьи Авериных проигрывает родовое имение графу Николаю Шереметьеву. Под угрозой оказываются дом и помолвка его сына Романа с Юлией Спицыной, дочерью состоятельных соседей.
Анна Аверина просит графа отменить договор. Шереметьев готов списать долг при одном условии: целый год девушка будет служить в его доме. Дворянка становится горничной в усадьбе, а между ней и Николаем возникают чувства.
Однако граф обязан жениться в течение года, иначе лишится титула и наследства. Николай делает Анне предложение, но она разрывает помолвку и остается его служанкой. В это время семье подыскивают ему невесту, а в усадьбе появляется архитектор Аполлинария.