1929 год. После учебы в городе восемнадцатилетняя Настя Пахомова возвращается в родное село Бережки и встречает друга детства Матвея Лыкова, которого не видела два года. Их дружба быстро перерастает в любовь, и молодые решают пожениться.
Отец Насти, самый зажиточный хозяин в селе Лукьян Пахомов, против этого брака: Матвей вырос в бедной семье и не кажется ему подходящей партией для дочери. Настя и Матвей готовятся уехать из Бережков, но перед отъездом погибает отец Матвея. Матвей считает, что к его смерти причастен Лукьян Пахомов, и отменяет свадьбу.